20世纪40年代，焦菊隐先生在西北师范学院任教期间，开展戏剧教育。20世纪50年代，南国农先生把现代视听教育引入课堂。20世纪80年代，率先开设电化教育本科专业，培养了大批从事电视节目制作人才。2000年，开设西北地区首家广播电视编导本科专业，2006年获批广播电视艺术学二级学科硕士学位授权点，2011年获批戏剧与影视学一级学科硕士学位授权点，2012年获批广播电视领域艺术硕士专业学位授权点，2014年获批文化与传播目录外二级学科博士学位授权点，开始培养电影史方向的博士研究生。2014年5月，甘肃省委宣传部与西北师范大学共建新闻学院。学院现有专任教师36人，其中教授12人，副教授12人，获得博士学位21人。现有新闻学、广播电视编导、播音与主持艺术、动画等4个本科专业，拥有新闻传播学省级重点学科、省级实验教学示范中心、甘肃省融媒体工程研究中心、甘肃省教育网络舆情监测中心等省部级科研教学平台。  

近年来，学院不断克服西部办学的地域之限，在厚植学生的家国情怀的同时，努力提升学生的“六艺”技能,不断拓展学术视野。学院在鼓励师生“走出去”的同时，走了一条将学术大师“引进来”的智性发展路线。围绕着礼、阅、摄、制、书、说，具体通过“传媒六艺大讲堂”“重返经典大讲堂”“传媒六艺讲坛”等，为学生提供了百场系列学术活动，从学术大咖到行业精英，从重返经典到新作品评，从影视剧创作研究到文化传播，涵盖了戏剧与影视学、新闻学、文学、传播学等诸多学科的内容。